pourquoi rester actif à tout âge ?

À mesure que nous vieillissons, il est normal que notre corps subisse des changements. Cependant, ces changements ne signifient pas nécessairement que l’activité physique doit disparaître de notre quotidien. Bien au contraire, l’exercice physique est l’un des meilleurs moyens de maintenir une bonne santé et une qualité de vie optimale à tout âge. Pour les seniors, pratiquer une activité physique régulière présente de nombreux avantages, tant sur le plan physique que mental.

1. Prévenir les maladies chroniques et maintenir une bonne santé physique

L’un des principaux bienfaits de l’activité physique pour les personnes âgées est la prévention des maladies chroniques. En effet, l’exercice régulier aide à réduire le risque de développer des pathologies telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l’hypertension artérielle, ainsi que certains cancers.

• Amélioration de la circulation sanguine : L’activité physique stimule la circulation sanguine, ce qui permet de mieux oxygéner les cellules et d’améliorer la santé cardiaque.
• Contrôle du poids corporel : Faire de l’exercice régulièrement permet de maintenir un poids corporel sain, réduisant ainsi les risques de complications liées à l’obésité, comme l’hypercholestérolémie et le diabète.
• Renforcement des os et des articulations : L’exercice physique, notamment les activités comme la marche, la danse ou les exercices de renforcement musculaire, aide à lutter contre l’ostéoporose en renforçant les os et les muscles.

2. Maintenir la mobilité et l’indépendance

Avec l’âge, la perte de force musculaire et de souplesse peut limiter la mobilité, rendant les tâches quotidiennes plus difficiles à accomplir. L’activité physique est un moyen efficace de maintenir l’autonomie et de préserver la mobilité.

• Renforcement musculaire : En faisant travailler les muscles, les seniors peuvent maintenir leur force physique et ainsi améliorer leur capacité à se lever, se déplacer ou monter des escaliers.
• Amélioration de l’équilibre : Les exercices qui travaillent l’équilibre, comme le tai-chi, la marche ou certains exercices de yoga, aident à prévenir les chutes, qui sont particulièrement fréquentes chez les personnes âgées. Un meilleur équilibre permet également de se déplacer plus aisément et de réduire la peur de tomber.
• Souplesse et amplitude articulaire : Des exercices comme le stretching ou le yoga peuvent améliorer la flexibilité des muscles et des articulations, ce qui permet de préserver une bonne amplitude de mouvement.

3. Améliorer la santé mentale et le bien-être émotionnel

Au-delà des bienfaits physiques, l’activité physique a également un impact très positif sur la santé mentale des personnes âgées. Elle joue un rôle essentiel dans la prévention de la dépression, de l’anxiété et du stress, et contribue à améliorer l’humeur générale.

• Réduction du stress et de l’anxiété : L’exercice physique stimule la production d’endorphines, les « hormones du bonheur », qui aident à réduire le stress et l’anxiété. Cela peut également favoriser un meilleur sommeil, souvent perturbé par des soucis ou des douleurs physiques.
• Amélioration de l’estime de soi : Se sentir capable d’accomplir une activité physique, même modeste, permet de renforcer l’estime de soi et de se sentir plus autonome et valorisé.
• Socialisation : Participer à des activités physiques en groupe (gym douce, marche collective, danse) favorise la rencontre et la socialisation, réduisant ainsi les risques d’isolement social, qui peut être un facteur de dépression chez les seniors.

4. Stimuler les fonctions cognitives

L’activité physique a également un impact positif sur la santé du cerveau. Elle favorise la circulation sanguine vers le cerveau et aide à préserver les fonctions cognitives, ce qui est essentiel pour prévenir ou ralentir la progression de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

• Amélioration de la mémoire et de la concentration : Faire de l’exercice régulièrement stimule les connexions neuronales et peut aider à préserver ou même améliorer la mémoire et la concentration.
• Prévention des troubles cognitifs : Plusieurs études ont montré que les personnes âgées qui pratiquent une activité physique régulière ont moins de risques de développer des troubles cognitifs ou des démences que celles qui restent sédentaires.
• Renforcement de l’humeur et de l’énergie mentale : L’exercice améliore l’humeur en libérant des neurotransmetteurs comme la sérotonine, contribuant ainsi à maintenir une attitude positive et une meilleure énergie mentale.

5. Comment commencer l’activité physique quand on est senior ?

Il est important de souligner qu’il n’est jamais trop tard pour commencer à pratiquer une activité physique, même si la personne âgée n’a pas l’habitude de faire de l’exercice. Voici quelques conseils pour débuter en toute sécurité :

• Consulter son médecin : Avant de commencer tout programme d’exercice, il est conseillé de consulter un médecin, surtout si la personne a des antécédents médicaux ou des douleurs persistantes.
• Commencer doucement : Il est préférable de commencer par des exercices légers, comme la marche, le yoga doux ou la natation. L’objectif est d’augmenter progressivement la durée et l’intensité des exercices.
• Varier les activités : Alterner entre des activités cardiovasculaires, de renforcement musculaire et des exercices d’équilibre permet de travailler l’ensemble du corps et de prévenir l’ennui.
• Faire appel à un professionnel : Un coach sportif spécialisé pour les seniors peut être d’une grande aide pour adapter les exercices à la condition physique de la personne âgée et garantir la bonne exécution des mouvements.

Conclusion

L’activité physique est un pilier fondamental pour préserver la santé et le bien-être des personnes âgées. En améliorant la mobilité, en prévenant les maladies chroniques, en renforçant la santé mentale et en stimulant les fonctions cognitives, l’exercice offre des bénéfices multiples. Il est important de rappeler que chaque personne, quel que soit son âge, peut pratiquer une activité physique adaptée à ses capacités et besoins. L’essentiel est de rester actif, de bouger régulièrement et de prendre plaisir à prendre soin de son corps et de son esprit.